Вільям Сомерсет Моем народився 25 січня 1874 року в Парижі. Його батько Роберт Ормонд Моем походив з родини успішних британських правників, які вже понад сто років займалися юриспруденцією. Дід майбутнього письменника по батьковій лінії був одним із засновників Спілки юристів у Лондоні, видав чимало професійних робіт і одну збірку художніх есе. Батько письменника працював юрисконсультом при британському посольстві у Франції. Мати письменника походила з родини британського колоніального військовика. Його дід по матері рано помер, а бабуся писала салонні романси і «романи для дівчат». Народження Вільяма батьки спеціально спланували на території посольства, щоб дитина мала законні підстави говорити, що народилася на території Великої Британії. В ранньому дитинстві хлопець мав няню-француженку і розмовляв майже виключно французькою. Втративши матір у восьмирічному віці, а батька — у десятирічному, він став брати уроки англійської у посольського священника. Після цього був відісланий до дядька — Генрі Макдональда Моема, який служив вікарієм в англійському місті Вітстебл. Граматичні помилки в мові дитини, до яких долучилися заїкання, малий зріст і погане здоров'я, перетворили Вільяма на предмет кепкувань у початковій школі. Це вплинуло на його вдачу — хлопець ріс сором'язливим, неговірким і нетовариським, а виховання в пуританському середовищі зробило його ще й дуже вимогливим до якостей інших. Як наслідок, замолоду він вирізнявся зверхністю, нетерпимістю до чужих помилок, емоційною холодністю. Як критично він зауважував пізніше, до його комунікативних «недоліків» належали нездатність запам'ятовувати власні жарти і розповідати анекдоти, відраза до алкоголю. До початку письменницької кар'єри Сомерсет Моем відвідував Королівську школу в Кентербері, потім вивчав літературу і філософію в Гайдельберзькому університеті. По закінченню навчання Моем вже знав французьку, німецьку й італійську мови окрім рідної англійської. Повернувшись до Лондона, він за порадою опікуна, поступив до Медичної школи лікарні святого Томи. Цей вибір не мав нічого спільного з його уподобаннями і був обумовлений поняттями про належний соціальний статус. Спочатку Моем навчався у школі без задоволення, віддаючи дозвілля літературним спробам. Однак на старших курсах і під час практики, яку він проходив у бідних квартах Ламбета, медицина йому сподобалась, оскільки давала змогу ближче познайомитись з людською природою. Перші літературні спроби майбутній відомий письменник зробив ще під час навчання в університеті - він написав біографію композитора Мейєрбера. Але після того як рукопис був відкинутий видавцем, палкий юнак повністю її знищив і на деякий час залишив мрії про літературну кар'єру. Перший успішний роман Сомерсета Моема «Ліза з Ламбета» створений в кращих традиціях «натуральної школи». Книга частково автобіографічна: в ній знайшли відображення роки навчання автора в медичній школі. Це сумна історія про жваву і життєрадісну вісімнадцятирічну дівчину Лізу, якій "пощастило" закохатися у владного одруженого чоловіка. Досвід роботи письменника розвідником, коли його таємно направили до Росії для запобігання її виходу з війни, ліг в основу книги «Ешенден, або Британський агент». Дуже важливий твір у бібліографії автора «Тягар пристрастей людських». Головний герой книги - кульгавий сирота Філіп, який вперто намагається знайти своє покликання в цьому житті і, врешті-решт, зрозуміти, в чому ж сенс його існування. Але перш ніж він зможе відповісти на ці питання, йому доведеться пройти через безліч випробувань, поневірянь і розчарувань. Книга «Театр» - це тонка і лірична історія блискучої і знаменитої театральної актриси, яка переживає кризу середнього віку. Незважаючи на те що у неї прекрасне життя, чудова кар'єра і любляча сім'я, в один момент жінка з головою занурюється в роман з гарним молодим чоловіком. На мить засліплена палкими почуттями, вона навіть не помічає, що насправді для свого коханого вона - лише зручний «квиток» у вищий світ, і ні про яку любов насправді не йдеться. Сомерсет Моем - один із найуспішніших англійських прозаїків першої половини XX століття. Повне зібрання романів та оповідань налічує 78 книг, які містять і невеликі новели, і драматичні п'єси, і об'ємні прозові твори та вирізняються різноманітністю тем, сюжетів і персонажів.
